Что такое пандемия?

Пандемия – это глобальная вспышка серьезного заболевания, которое превышает «нормальный» уровень смертности и уровень инфекции для типичного заболевания. В этом отношении определение пандемии является частично субъективным, но в большинстве случаев разница между нормальным фоновым состоянием и пандемическим состоянием поразительно очевидна. На протяжении всей истории пандемии были самыми страшными убийцами людей, убивая больше людей, чем все войны и несчастные случаи в современной истории вместе взятые.
Только за последние 90 лет или около того кажется, что исторические пандемии в основном находятся под контролем, хотя вирус ВИЧ, появившийся в 1980-х годах, убил миллионы и продолжает оставаться серьезной проблемой по сей день.

Исторически самые большие пандемии были вызваны оспой, гриппом, холерой, тифом и бубонной чумой. Самая большая пандемия в истории часто упоминается как Черная смерть (считается бубонной чумой), которая унесла 75 миллионов жизней и убила около трети населения Европы и Китая в конце 1340-х годов. Восстановление заняло не одно поколение. Коренным американцам и коренным австралийцам повезло, что эти группы населения были в то время отключены от населения Африки и Евразии. Черная смерть была распространена зараженными крысами.

Еще одна крупная пандемия, испанский грипп, распространилась по всему миру в 1918 году, сразу после Первой мировой войны, убив 50-100 миллионов человек и соперничая с интенсивностью Черной смерти. Этот грипп был необычным в том, что он убивал людей в расцвете сил, а не только стариков или младенцев. Считается, что причиной смерти были цитокиновые бури, гиперактивный ответ иммунной системы, который приводит к гибели организма, который он должен защищать. При цитокиновом шторме иммунные клетки забивают организм так быстро, что наносят еще больший вред, чем сам грипп.

Когда они происходят, пандемии радикально изменили ход истории и изменили мировые события. Если бы в Европе не произошло Черной Смерти, экономический и технологический прогресс мог бы ускориться, и Колумб мог бы достичь Америки на целых сто лет назад. Сегодня многие правительства опасаются новой пандемии, вызванной мутацией птичьего гриппа, и накапливаются сотни миллионов доз прививок.