Почему курение вызывает привыкание?

Табак в сигаретах содержит соединения, которые, как известно, вызывают функциональные и структурные изменения в мозге, вызывая привыкание к курению. Когда кто-то курит, химия мозга в корне изменяется, и курение становится привычкой, возникающей в результате повторных сеансов, когда мозг приспосабливается к изменениям в своей химии. Бросить курить может быть непросто из-за того, что в организме развивается зависимость от химических веществ, содержащихся в табаке, и когда мозг пытается приспособиться, пациент испытывает симптомы абстиненции.
Никотин, соединение, содержащееся в табаке, имитирующее действие нейротрансмиттера ацетилхолина в организме, является ключевым фактором, вызывающим привыкание к курению. Когда никотин попадает в мозг, он связывается с ацетилхолиновыми рецепторами, и люди испытывают каскад неврологических реакций, включая повышенную бдительность и концентрацию. Со временем регулярное курение заставляет мозг думать, что уровни ацетилхолина необычно высоки, и в ответ на это вырастает больше рецепторов для этого нейромедиатора.

Увеличение количества рецепторов снижает чувствительность к ацетилхолину и никотину, так как для получения такого же ответа требуется больше никотина. Это может стимулировать людей больше курить, заставляя мозг реагировать, создавая больше рецепторов и создавая бесконечный цикл, это объясняет, почему курение вызывает привыкание. Когда люди бросают курить, у них увеличивается количество рецепторов ацетилхолина, но эти рецепторы не стимулируются. Пациент испытывает абстиненцию, когда мозг справляется с нормальным уровнем ацетилхолина в организме.

Неврологи тщательно изучили влияние курения на мозг, чтобы узнать больше о том, что делает курение вызывающим привыкание и как курение меняет функцию и структуру мозга. Некоторые из этих исследований были подавлены табачными компаниями, обеспокоенными влиянием на продажи, которые могут оказать раскрытие информации о воздействии на здоровье курения, включая зависимость. Когда наконец были опубликованы исследования, информирующие общественность о том, что курение вызывает привыкание, общественный резонанс  в некоторых регионах мира был взрывным.

Курение не только вызывает привыкание, но и является одним из сильнейших веществ, вызывающих зависимость у людей. Люди, которые испытывали зависимость от нескольких веществ, отметили, что табачные изделия являются одними из самых трудных для отказа от них. Поскольку курение вызывает привыкание и его трудно остановить, многие общественные информационно-пропагандистские программы нацелены на то, чтобы в первую очередь не допустить принятия людьми привычки курения, с целью снижения заболеваемости, связанной с курением, среди населения. Есть четкая связь между курением и рядом серьезных медицинских осложнений, включая рак и сердечно-сосудистые заболевания.