Т-клеточный иммунитет – это реакция в иммунной системе организма, посредством которой иммунная система распознаёт чужеродного захватчика, называемого антигеном, и реагирует, разрушая его. Есть два типа белых кровяных клеток: B-клетки и T-клетки. Для разрушения антигенов Т-клеточный иммунитет использует лейкоциты или лимфоциты, называемые Т-клетками или Т-лимфоцитами. Этот конкретный иммунный ответ отличается от других иммунных ответов, таких как белковый ответ системы или использование организмом фагоцитов для поедания инородных тел, хотя эти элементы принимают участие в акте иммунитета Т-клеток.
В организме работают несколько типов Т-клеток: Т-клетки-помощники, Т-клетки-киллеры, Т-клетки-супрессоры и Т-клетки памяти. Хотя Т-клетки, как и другие лимфоциты, образуются в костном мозге в организме, Т-клетки перемещаются в тимус после их развития. Эта функция также даёт ей название «Т-клетка».
Т-клеточный иммунитет требует вызова других компонентов иммунной системы, начиная с процесса, называемого презентацией антигена. Во-первых, фагоцит, такой как макрофаги, захватывает и пожирает захватчика. Затем он перемещается к лимфатическому узлу, чтобы передать информацию о захватчике в Т-клетку-помощник, представив кусочки антигена на её поверхности. Рецепторы каждого хелпера Т-клетки распознают только один тип антигена, поэтому фагоцит должен найти подходящую Т-клетку-хелпер, чтобы распознать антиген и вызвать ответ. Когда Т-клетка, наконец, распознаёт антиген, она начинает делиться и создавать белки, называемые цитокинами, чтобы уведомить остальную часть иммунной системы – Т-клетки-киллеры и В-клетки – о продолжении иммунного ответа.
Т-клетки-убийцы также известны как цитотоксические Т-лимфоциты. Как следует из их названия, они реагируют, нападая и убивая зараженные клетки, которые остались бы незамеченными для других компонентов иммунной системы. Её рецепторы инспектируют каждую соседнюю клетку и, таким образом, атакуют любую клетку с признаками инфекции, используя фермент, который в конечном итоге убивает данную клетку. Типы инфекций, которые могут возникнуть в клетке, и, следовательно, реакция от Т-клетки-убийцы – включают вирусы, бактерии и даже рак.
Как только к антигену обращаются, другие Т-клетки начинают действовать. Т-клетки-супрессоры, например, работают для предотвращения ненужного образования дополнительных Т-клеток-киллеров. Кроме того, Т-клетки памяти помнят, что специфический антиген вызывает более быстрый ответ, если захватчик когда-либо возвращается в организм.
Т-клеточный иммунитет также известен как клеточный иммунитет и сам может быть нарушен такими вирусами, как вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). Эти типы вирусов специфически нацеливаются и убивают вспомогательные Т-клетки, чтобы сильно ослабить даже базовый иммунный ответ. Например, это действие со стороны ВИЧ заставляет организм в конечном итоге поддаваться синдрому приобретенного иммунодефицита (СПИД).